Contrefaçons et Faux : Le marché d'Andy Warhol

En tant qu'expert en authentification d'œuvres d'art, on m'engage pour « voir juste ».

Lorsqu'une œuvre m'est présentée, ma première impression est souvent durable. Je recherche d'abord ce qu'un joueur de poker appelle un « tell ». Un tell est un comportement subtil qu'un joueur de cartes révèle (souvent sans s'en rendre compte) lorsqu'il examine sa main. Un clignement des yeux ou un tic nerveux peuvent trahir la manière dont il va miser. Appliqué à une estampe d'Andy Warhol, le tell (qui pourrait indiquer qu'il s'agit d'un faux) peut varier considérablement.

Récemment, on m'a montré une estampe de Warhol issue de la série Details of the Renaissance . Cela faisait partie d'un groupe tardif de peintures et d'estampes que Warhol avait créées, et qui relevaient de l'« art sur l'art ». Dans ce cas précis, il citait un détail en gros plan du tableau de Sandro Botticelli, La Naissance de Vénus. À première vue, tout semblait parfait. Tout y était ; de la chevelure flottante de Vénus à ses traits fins. Pourtant, quelque chose n'allait toujours pas, et j'avais du mal à mettre le doigt dessus.

J'ai réalisé que cette représentation de La Naissance de Vénus n'avait aucune signature, ni au recto, ni au verso. Andy variait l'endroit où il signait ses sérigraphies. Certaines étaient signées sur le devant, d'autres au verso ; il n'y avait pas de schéma cohérent. On supposait que c'était une décision esthétique de la part d'Andy. De plus, lorsqu'il signait une estampe au recto, il alternait entre la signer à l'intérieur de l'image elle-même et la signer dans la marge blanche inférieure. Après avoir consulté quelques documents de référence, j'ai appris que l'estampe aurait dû être signée au recto, dans la marge blanche. Cependant, dans ce cas précis, j'ai vite découvert qu'il n'y avait pas de marge ! J'en ai déduit que l'estampe avait été rognée. La marge blanche avait été découpée, ne laissant que l'image. Les raisons de cette manipulation restent, pour moi, un mystère.

Le marché des estampes d'Andy Warhol a évolué avec le temps. Plus récemment, la charge incombait à l'acheteur de détecter les contrefaçons provenant de trois portefeuilles en particulier : les séries Myths, Ads et Endangered Species. En ce qui concerne ces estampes, un indicateur de contrefaçon est l'absence de signature. C'est parce que beaucoup de ces œuvres ont été créées à partir des sérigraphies originales, mais ont été tirées comme exemplaires supplémentaires par l'éditeur, puis vendues.

En tant qu'expert en authentification d'œuvres d'art, ma règle empirique est de déterminer l'intention de l'artiste. Autrement dit, si Warhol avait eu l'intention que ces impressions additionnelles entrent sur le marché, il les aurait signées.

Il y a également eu des cas d'œuvres issues des séries mentionnées plus haut étant contrefaites en tant qu'impressions laser couleur. Les imprimantes d'aujourd'hui sont devenues si sophistiquées que les reproductions qu'elles produisent sont presque indiscernables des originaux de Warhol. Il faut noter que ce ne sont pas des copies parfaites, mais elles sont suffisamment bonnes pour tromper la plupart des collectionneurs et de nombreux marchands. Encore une fois, il faut rechercher une signature valide, une numérotation, des dimensions correctes et (ce qui ne saurait être trop souligné) une provenance logique. Comme toujours, traiter avec une plateforme d'art en ligne établie, une maison de ventes aux enchères ou une galerie est votre meilleure défense.

On m'a demandé d'examiner une estampe de la série de Warhol intitulée Ladies and Gentlemen. L'imagerie représente différentes drag queens qui ont été photographiées dans les années 1970 dans une boîte de nuit de New York appelée le Gilded Grape. Les estampes provenaient d'un portfolio de dix images différentes. Il existait également une grande série de peintures associées. Lors de ma vérification de l'estampe, l'image elle-même semblait tout à fait correcte. C'est alors que j'ai remarqué qu'elle était numérotée dans une édition de 250 exemplaires. Or, un examen rapide du catalogue raisonné indiquait une édition de 125. Heureusement, j'ai pu m'entretenir avec un collègue compétent, qui a confirmé que la taille correcte de l'édition était bien de 250 exemplaires et que l'estampe que j'examinais était authentique — c'était le catalogue qui contenait une erreur.

Aussi absurde que cela puisse paraître, une estampe authentique de Warhol peut parfois se transformer en faux. J'ai été un jour mandaté pour authentifier une Blackglama (Judy Garland), tirée du portfolio Ads, que le client envisageait d'acheter. Rien n'indiquait qu'elle avait été copiée sur une imprimante laser. Les dimensions, la numérotation et la signature étaient toutes correctes. Comme tout semblait en ordre, j'ai donné mon feu vert pour l'œuvre. Deux semaines plus tard, j'ai reçu un courriel troublant. Le client avait finalisé l'achat, décidé de la revendre aux enchères, et avait montré l'estampe réelle à une maison de ventes aux enchères spécialisée en Europe — qui l'a déclarée fausse.

Comme tout expert en authentification d'œuvres, j'étais capable de faire une erreur. Mais dans ce cas, j'étais certain que ce que j'avais examiné était authentique. J'ai ensuite montré l'image au responsable du département des estampes de la maison de ventes à New York, qui a confirmé que l'œuvre lui semblait correcte. Pendant vingt-quatre heures, j'ai continué à réfléchir à ce qui avait pu mal tourner. C'est là que j'ai eu la révélation : c'était un cas classique de « substitution de produit » (bait and switch).

Apparemment, le vendeur avait envoyé à l'acheteur une image d'une Blackglama authentique, qu'il avait accepté d'acheter. Mais lorsque l'estampe lui a été livrée, une copie avait été substituée. Lorsque l'expert européen a pu l'examiner en personne, il a pu immédiatement identifier qu'il s'agissait d'une reproduction. Heureusement, l'histoire s'est bien terminée. Le client a récupéré son argent auprès du vendeur. Et j'ai mieux dormi cette nuit-là.

Lisez-en plus sur l'authentification d'œuvres d'art par Richard Polsky ici.