Valeur de KAWS : records d'adjudication en vente aux enchères

Lorsque THE KAWS ALBUM a été présenté lors de la vente Sotheby’s NIGOLDENEYE® Vol.1 à Hong Kong, le 1er avril 2019, les spectateurs se sont saisis de leurs téléphones pour immortaliser ce moment historique pour le marché des enchères. Les enchères ont débuté à 5 millions de dollars de Hong Kong et une bataille s'est rapidement engagée dans la salle et par téléphone. L'œuvre a finalement été adjugée pour près de 15 fois son estimation haute, pulvérisant le précédent record d'enchères établi pour KAWS à peine un an plus tôt.

THE KAWS ALBUM – une parodie de la pochette de l'album Sgt. Pepper des Beatles sortie en 1967, mettant en scène les personnages emblématiques des Kimpsons de KAWS – appartenait auparavant au créateur de mode, DJ et entrepreneur japonais NIGO®, collectionneur de longue date et collaborateur de KAWS. Sa collection de street art et d'objets de collection a totalisé pas moins de trois ventes « white glove » (100 % vendues) chez Sotheby’s en seulement cinq ans.

Haut de près de trois mètres, UNTITLED (KIMPSONS #1) est la plus grande peinture de la série Kimpsons de KAWS, immortalisant le célèbre « couch gag » des Simpsons à une échelle monumentale.

KAWS a commencé à réaliser les œuvres Kimpsons en 2001 ; il s'agissait de ses premières peintures formelles sur toile, jetant un pont entre les beaux-arts, la culture pop et la parodie. UNTITLED (KIMPSONS #1) faisait partie d'une série de peintures Kimpsons commandées par NIGO® (qui possédait également l'œuvre classée numéro 1 de cette liste). Bien qu'elle appartienne à un nouveau propriétaire lors de sa mise en vente à l'occasion de la Contemporary Art Evening Sale de Sotheby’s à Hong Kong le 6 octobre 2019, elle a largement dépassé son estimation basse.

Temps fort inattendu de la vente 20th Century & Contemporary Art Evening Sale chez Phillips, l'œuvre « The Walk Home » a été adjugée le 16 mai 2019 à New York pour près de dix fois son estimation basse. Dans cette œuvre, une version réimaginée de Bob l'éponge, arborant les yeux en croix caractéristiques de KAWS – que l'artiste surnomme Kawsbob – hurle au milieu de dizaines de bras désincarnés. « Bob l'éponge est un personnage que je voulais exploiter car j'adore ses formes d'un point de vue graphique… Mais honnêtement, je n'ai jamais regardé la série », a admis KAWS.

Parodie plus vraie que nature de Blanche-Neige de Disney, In The Woods a été mise aux enchères pour la première fois chez Sotheby’s à New York le 3 mars 2016, où elle a été adjugée près de 430 000 dollars, atteignant tout juste le top dix de la vente. Trois ans plus tard, l’œuvre était le lot phare de la Christie’s Post-War and Contemporary Art Afternoon Session à New York le 16 mai 2019, où elle a atteint près de 4 millions de dollars. Cette multiplication par près de neuf du prix de vente précédent témoigne de la progression fulgurante du marché de KAWS.

Dans ce paysage surréaliste et explosif, les silhouettes désarticulées de Tom et Jerry, le célèbre chat et la souris, se poursuivent dans « une scène dystopique immersive de catastrophe environnementale », explique KAWS. L'œuvre se distingue du reste de la production picturale de KAWS par son arrière-plan entièrement achevé, une rareté pour l'artiste. Lorsqu'elle a été présentée chez Christie’s à Hong Kong le 25 mai 2019, elle a plus que doublé son estimation basse.

Untitled (FATAL GROUP) a suscité une vive compétition lors de sa mise en vente chez Phillips à New York le 15 novembre 2018, atteignant finalement plus du triple de son estimation haute et établissant, à l'époque, un nouveau record mondial d'adjudication pour KAWS. Cette peinture réinterprète les personnages du célèbre dessin animé pour enfants des années 1970-80 Fat Albert and the Cosby Kids, tout en leur conférant les visages en forme de crâne, signature caractéristique de l'artiste. Avant de se tourner vers les beaux-arts, KAWS a lui-même travaillé comme animateur et peintre de décors pour des dessins animés chez Disney, MTV et Nickelodeon.

Dans les années 2000, KAWS a commencé à réaliser des œuvres inspirées de la série animée des années 1980 Les Schtroumpfs, baptisant son hommage les Kurfs. En effaçant leurs personnalités distinctes, KAWS les a transformés en personnages quasi identiques, arborant les mêmes yeux en forme de croix et des bouches en tête de mort. Dans cette œuvre, un minuscule Kurf tient un hot-dog géant — l'un des mets les plus emblématiques de la culture pop — réunissant ainsi de nombreux éléments de la vie et du divertissement à l'américaine. L'œuvre a été adjugée chez Sotheby’s à New York le 16 mai 2019.

Proposée quelques heures à peine avant la vente par Sotheby’s de Kurf (HOT DOG) le 16 mai 2019 (classée en septième position de cette liste), l’œuvre Kurfs (TANGLE), issue de la vente du soir « Post-War and Contemporary Art » de Christie’s le 15 mai, rend également hommage aux Schtroumpfs. Ces deux œuvres, présentées chez Sotheby’s et Christie’s et réalisées respectivement en 2008 et 2009, ont été adjugées avec seulement 5 000 dollars de différence, illustrant ainsi l’insatiable demande pour les œuvres de KAWS sur le marché secondaire.

Autre moment fort de la vente record NIGOLDENEYE® Vol. 1 organisée par Sotheby’s à Hong Kong le 1er avril 2019, UNTITLED (KIMPSONS) s’est imposée comme la deuxième œuvre la plus chère de la vacation, atteignant plus de cinq fois son estimation basse. Une ultime peinture inspirée du « gag du canapé » des Simpson a suivi de près, se classant troisième parmi les lots les plus onéreux de la vente, avec un prix d'adjudication proche de 21,3 millions de dollars de Hong Kong.

KAWS se sent attiré par la célèbre famille de dessins animés en raison de sa familiarité, ce qui rend ses caricatures aisément compréhensibles. « Des icônes comme Mickey, les Simpson, Michelin ou Bob l’éponge ont une existence universelle », a-t-il expliqué. « Il suffit de les apercevoir ou d’entendre un son associé pour les reconnaître instantanément. »

UNTITLED (KIMPSONS #3) constitue une nouvelle vente record pour KAWS, se hissant à la quatrième place des œuvres de l'artiste les plus onéreuses jamais vendues. Adjugée 2 millions de livres sterling le 1er avril 2019 chez Sotheby's à Hong Kong, cette toile a atteint près de quatre fois son estimation haute fixée entre 388 016 et 582 014 livres sterling.

À la différence des autres peintures de la série Kimpsons, cette œuvre met en scène la famille Simpson, représentée en caricature, affalée dans diverses positions sur un canapé désormais dégonflé : il s'agit d'une parodie tout à fait emblématique du style de KAWS.

Croisement entre le personnage emblématique Companion de KAWS et le célèbre bonhomme Michelin, Chum (KCB7) revisite une fois de plus une figure familière pour en proposer une interprétation inédite. Lorsqu’elle fut proposée chez Christie’s à New York le 15 novembre 2018, l’œuvre a vu son prix d’adjudication atteindre près de cinq fois son estimation haute.

La réappropriation par KAWS de personnages de dessins animés et de mascottes publicitaires s’inscrit dans une longue tradition initiée par des artistes Pop plus anciens tels que Claes Oldenburg, Tom Wesselmann et Takashi Murakami, « qui ont véritablement ouvert la voie à l’acceptation et aux projets transversaux », admet KAWS. « Cela a rendu mon travail un peu plus facile à traduire. » Un autre contemporain inspirant pour l’artiste est « sans aucun doute Jeff Koons. J’adore son œuvre… C’est si démesuré. »