Valeur KAWS : Les meilleurs prix atteints aux enchères

Lorsque THE KAWS ALBUM est entré dans la salle des ventes de Sotheby’s lors de l’enchère NIGOLDENEYE® Vol.1 à Hong Kong le 1er avril 2019, les spectateurs ont sorti leurs téléphones pour immortaliser un moment historique. Les enchères ont commencé à 5 millions HKD et une bataille s’est rapidement engagée dans la salle et par téléphone. L'œuvre a finalement été vendue pour près de 15 fois son estimation haute, pulvérisant le précédent record aux enchères établi pour KAWS seulement un an plus tôt.

THE KAWS ALBUM – une parodie de la pochette de l’album Sgt. Pepper de The Beatles datant de 1967, mais mettant en scène les personnages emblématiques Kimpsons de KAWS – appartenait auparavant au créateur de mode, DJ et entrepreneur japonais NIGO®, collectionneur et collaborateur de longue date de KAWS. Sa collection d'art urbain et d'objets de collection a réalisé pas moins de trois ventes aux enchères à 100 % (« white glove ») chez Sotheby’s en seulement cinq ans.

Mesurant près de neuf pieds de haut, UNTITLED (KIMPSONS #1) est la plus grande peinture de la série Kimpsons de KAWS – immortalisant le célèbre gag du canapé des Simpson à une échelle monumentale.

KAWS a commencé à créer les œuvres Kimpsons en 2001, et il s'agissait de ses premières peintures formelles sur toile, comblant le fossé entre les beaux-arts, la culture pop et la parodie. UNTITLED (KIMPSONS #1) faisait partie d'une série de peintures Kimpsons commandées par NIGO® (qui possédait également la peinture n°1 de cette liste). Elle appartenait à un nouveau propriétaire lorsqu'elle a été proposée lors de la vente aux enchères Sotheby’s Hong Kong Contemporary Art Evening Sale le 6 octobre 2019, mais elle a tout de même largement dépassé son estimation basse.

Un moment fort inattendu de la vente « 20th Century & Contemporary Art Evening Sale » de Phillips, l’œuvre The Walk Home s’est vendue près de dix fois son estimation basse le 16 mai 2019 à New York. Dans cette œuvre, un Bob l’éponge réimaginé arborant les yeux barrés de la signature de KAWS — que l’artiste nomme Kawsbob — hurle au milieu de dizaines de bras désincarnés. « Bob l’éponge était quelque chose que je voulais faire parce que j’adore les formes graphiques… Mais honnêtement, je ne l’ai jamais regardé », a admis KAWS.

Parodie monumentale de Blanche-Neige de Disney, In The Woods a été mise aux enchères pour la première fois chez Sotheby’s à New York le 3 mars 2016. Elle s’y était vendue pour près de 430 000 $ US, manquant de peu le top dix de la vacation. Trois ans seulement plus tard, cette peinture était la pièce maîtresse de la séance de l’après-midi Christie’s Post-War and Contemporary Art à New York, le 16 mai 2019, où elle a atteint près de 4 millions de dollars US. Cette multiplication par presque neuf du prix de vente précédent témoigne de la fulgurance avec laquelle le marché de KAWS progresse.

Dans ce paysage surréaliste et explosif, des figures disjointes de Tom et Jerry, le célèbre chat et la célèbre souris, se pourchassent dans « une scène dystopique immersive de catastrophe environnementale », explique KAWS. L’œuvre se distingue des autres toiles de KAWS par la présence d'un arrière-plan entièrement achevé – une rareté pour l'artiste. Lorsqu'elle fut proposée chez Christie's à Hong Kong le 25 mai 2019, elle a plus que doublé son estimation basse.

Untitled (FATAL GROUP) a suscité une vive enchère lors de sa vente chez Phillips à New York le 15 novembre 2018. L'œuvre s'est finalement vendue pour plus du triple de son estimation haute, établissant alors un nouveau record mondial aux enchères pour KAWS. Cette peinture réimagine des personnages du célèbre dessin animé pour enfants des années 1970-80, Fat Albert and the Cosby Kids, mais avec les crânes emblématiques de KAWS. KAWS lui-même était animateur et peintre de fonds pour des dessins animés de Disney, MTV et Nickelodeon avant de se tourner vers les beaux-arts.

Dans les années 2000, KAWS a commencé à créer des œuvres inspirées par la série de dessins animés des années 1980 Les Schtroumpfs, baptisant son hommage les Kurfs. En supprimant leurs personnalités distinctes, KAWS les a transformés en personnages presque identiques arborant les mêmes yeux en X et les bouches en forme de crâne. Dans cette œuvre, un minuscule Kurf tient un hot-dog géant — l'un des aliments les plus emblématiques de la culture pop — réunissant ainsi de nombreux éléments de la vie et du divertissement américains. L'œuvre s'est vendue chez Sotheby’s à New York le 16 mai 2019.

Proposé quelques heures seulement avant que Sotheby’s ne vende Kurf (HOT DOG) le 16 mai 2019 (en 7e position de cette liste), Kurfs (TANGLE) issu de la vente du soir d’art d’après-guerre et contemporain de Christie’s, le 15 mai, rend également hommage aux Schtroumpfs. Les deux œuvres, vendues chez Sotheby’s et Christie’s et créées respectivement en 2008 et 2009, n’ont été séparées que par 5 000 $ US, illustrant la demande insatiable pour les œuvres de KAWS sur le marché secondaire.

Autre pièce phare de la vente aux enchères record de NIGOLDENEYE® Vol. 1 chez Sotheby’s à Hong Kong le 1er avril 2019, UNTITLED (KIMPSONS) a été le deuxième lot le plus cher de la vacation, réalisant plus de cinq fois son estimation basse. Un dernier tableau inspiré d'un gag de fin de générique des KIMPSONS a suivi de près en tant que troisième œuvre la plus onéreuse de la vente, s’adjugeant près de 21,3 millions HK$.

KAWS est attiré par cette célèbre famille de dessins animés en raison de leur caractère familier, ce qui rend ses caricatures faciles à appréhender. « Des icônes comme Mickey, les Simpson, le Bonhomme Michelin et Bob l’éponge existent de manière universelle », a-t-il expliqué. « On les reconnaît à la moindre allusion à leur image ou à leur son. »

UNTITLED (KIMPSONS #3) s'est avéré être une autre vente record pour KAWS, couronnant l'œuvre comme la quatriême piêce la plus chêre de l'artiste. Vendue pour 2 millions de livres sterling le 1er avril 2019 chez Sotheby's à Hong Kong, cette peinture a dépassé de près de quatre fois son estimation prévente, fixée entre 388 016 £ et 582 014 £.

Contrairement aux autres peintures de la série Kimpsons, cette piêce représente la famille Simpsons caricaturée affalée dans diverses positions sur le canapé dégonflé – c'est une véritable parodie typique de KAWS.

À mi-chemin entre le personnage Companion, emblématique de KAWS, et le Bonhomme Michelin, l’œuvre Chum (KCB7) revisitant un personnage familier lui donne une nouvelle dimension. Lorsqu’elle a été proposée chez Christie’s à New York le 15 novembre 2018, elle a grimpé jusqu’à presque cinq fois son estimation haute.

La manière dont KAWS retravaille les dessins animés et les mascottes publicitaires s’inscrit dans une longue tradition des artistes pop plus anciens, comme Claes Oldenburg, Tom Wesselmann et Takashi Murakami, « qui ont vraiment ouvert de nombreuses portes concernant l’acceptation et les projets croisés », admet KAWS. « Cela a rendu ce que je faisais un peu plus facile à traduire. » Un autre contemporain qui l’inspire est « certainement Jeff Koons. J’adore son travail… C’est tellement exagéré. »