L'édition de cette année de la foire Frieze revêtait une importance particulière, faisant suite à l'édition anniversaire de l'an dernier, qui avait reçu un accueil mitigé et reflétait le climat d'incertitude engendré par la hausse des taux d'intérêt. Plus grave encore, le déclenchement du conflit israélo-palestinien avait jeté une ombre sombre sur l'atmosphère habituelle d'effervescence et d'attente. Malgré ces défis, la foire a été maintenue et cette année, bien que l'instabilité géopolitique et les taux d'intérêt élevés persistent, l'atmosphère était sensiblement différente. Pénétrer sous la tente cette année était stimulant, un sentiment partagé par les marchands avec qui nous nous sommes entretenus. Il régnait une énergie indéniable, due en partie à une présentation renouvelée et à un nouvel agencement dynamique qui ont insufflé une nouvelle vitalité à l'événement. Ce fut un rappel puissant du rôle majeur et essentiel que joue Frieze sur le marché de l'art et dans le paysage culturel.
La nouvelle mise en page de The New
Présenté comme la refonte la plus importante depuis plus d'une décennie, le plan traditionnel de la foire, qui plaçait généralement les mégagaleries à l'entrée et les artistes émergents au fond, a été inversé pour accorder une place centrale à la section dédiée aux artistes et aux galeries internationales de taille intermédiaire. Ce changement stratégique s'est avéré efficace pour plusieurs raisons essentielles. Premièrement, il a instauré une atmosphère plus accueillante, rendant la foire moins exclusive et plus accessible aux nouveaux venus. Dans un monde de l'art de plus en plus régi par l'influence et la réputation, tourné vers une clientèle ultra-fortunée, mettre en avant non seulement des artistes émergents mais aussi des œuvres plus abordables constituait une stratégie habile pour stimuler la fréquentation et les ventes, particulièrement face à la concurrence de foires rivales telles qu'Art Basel Paris, qui incite les collectionneurs à opérer des choix de déplacement dans un contexte économique incertain. Deuxièmement, cette nouvelle configuration reflète une tendance plus large du marché de l'art : un ralentissement sur le haut de gamme et un intérêt croissant pour les œuvres de milieu de marché, telles que les estampes et les éditions, ainsi que pour les pièces de nouveaux talents, qui offrent des opportunités plus accessibles. Nous avons interrogé David Cleaton-Roberts, de la Cristea-Roberts Gallery, dont le stand d'éditions était situé vers l'entrée ; au sujet de ce nouveau plan, il s'est exprimé positivement, déclarant que « la nouvelle configuration a réellement favorisé les ventes et le trafic sur le stand ».
Sous le chapiteau
Installations ludiques et audacieuses : de la section « Artist Focus » aux galeries majeures
Les avis sur l'atmosphère générale de la foire ont été extrêmement positifs, les installations ludiques donnant le ton dès l'entrée. Dans la section « Artist Focus », le collectif danois Palace Enterprise a présenté « The Birds » (2017) de Benedikte Bjerre, mettant en scène une colonie de manchots gonflables dispersés au sol comme une métaphore des effets persistants du changement climatique. En se dirigeant vers le chapiteau central, le stand de la galerie Lehmann Maupin ne passait pas inaperçu : transformé en studio de création vivant pour l'artiste et rockeur Billy Childish, il était jonché d'éclaboussures de peinture à la clôture de la foire. Enfin, le stand de Gagosian — ou plutôt son absence de structure traditionnelle — a marqué les esprits en s'affranchissant du format « white cube » habituel pour offrir une présentation monographique des installations monumentales de l'artiste suisse Carol Bove. Ses sculptures élancées et verticales ont créé un parcours invitant, ouvrant ainsi la dernière section du chapiteau.
Les galeries mettent en lumière un mélange de talents émergents et d'artistes blue chip
Outre les éléments interactifs présentés sur les stands de la Frieze London, une tendance notable parmi les galeries de taille intermédiaire et les grandes maisons a été la sélection minutieusement organisée de leurs œuvres. Celles-ci comprenaient des créations réalisées avec divers médiums par des talents émergents ainsi que par des artistes ayant déjà marqué le marché secondaire haut de gamme – une manœuvre stratégique, semblable à celle de l'année précédente, alors que les galeries cherchent à capitaliser sur des noms bien établis dans un marché atone.
La Stephen Friedman Gallery, par exemple, a consacré son stand à des pièces de Caroline Walker, considérée comme un nouveau talent dans les cercles de vente aux enchères. Plusieurs autres galeries se sont également distinguées par leur image de marque et leurs présentations résolument blue chip : Almine Rech a mis en avant les toiles découpées de Tom Wesselmann ; Victoria Miro et David Zwirner ont exposé les peintures à pois de Yayoi Kusama ; White Cube a présenté les portraits en bas-relief de bronze de Tracey Emin et les œuvres « Cabinet Pharmaceutical » de Damien Hirst, aux côtés d'une sculpture empilée d'Antony Gormley ; enfin, la toile de grand format « Win » (2022) de Harland Miller était difficile à ignorer, illustrant la technique picturale impeccable et caractéristique de l'artiste, au prix de 175 000 livres sterling.
Perspectives des marchands : estampes et éditions
Naturellement, nous avons arpenté tous les stands proposant des estampes et des éditions, où un sentiment similaire prévalait. Voici ce que nous avons retenu : Matthias Kunz, de la Kunst Kunz Gallery Editions, présentait des œuvres du talent émergent Austin Eddy aux côtés de noms emblématiques tels qu'Andy Warhol, dont une rare épreuve d'essai de « Queen Ntombi », qui était toujours disponible jeudi. Interrogé sur les ventes et la présentation de la galerie, Matthias a fait état de ventes solides et d'un intérêt prometteur, soulignant que « présenter ensemble des œuvres d'artistes issus de différents siècles crée un dialogue unique, encourageant les plus jeunes acheteurs et les nouvelles générations de collectionneurs. »
Nous avons également rendu visite à Paragon Editions, qui mettait à l'honneur une sélection d'œuvres de l'artiste contemporain britannique Grayson Perry. Diverses eaux-fortes en édition étaient proposées entre 10 000 et 50 000. La pièce maîtresse du stand était « Reclining Artist » (2022), une gravure sur bois unique de grand format qui aurait été vendue 58 000, parallèlement à d'autres ventes solides réalisées dès le premier jour.
Counter Editions, extension de la Carl Freedman Gallery, a présenté une exposition personnelle d'œuvres éditées et pièces uniques de Tracey Emin. Interrogé sur l'atmosphère de la foire et le positionnement du stand, un représentant a exprimé sa satisfaction quant à l'intérêt marqué des visiteurs en provenance de leur stand partenaire, situé plus près de l'entrée, ainsi qu'à l'enthousiasme des collectionneurs désireux d'acquérir une œuvre d'Emin à un prix plus accessible que ses peintures sur toile. Les œuvres uniques de plus grand format d'Emin étaient proposées entre 125 000 et 140 000, tandis que les éditions de plus petite taille, rehaussées à la main, étaient disponibles pour 50 000.
Nous avons également retrouvé nos amis de la galerie Cristea Roberts, qui ont fait état de ventes solides, avec des œuvres cédées pour chaque artiste représenté sur leur stand. David, le directeur de la galerie, a précisé que ces résultats s'inscrivaient dans la continuité des ventes robustes réalisées lors de la récente Armory Fair à New York. Il a également souligné que la nouvelle configuration des lieux avait favorisé une augmentation du flux de visiteurs. Enfin, nous avons échangé avec STPI Editions, installé au cœur de la foire, qui a reconnu un certain ralentissement du marché ainsi que l'effervescence entourant la nouvelle foire concurrente, Art Basel Paris, tout en notant une fréquentation louable sous le chapiteau, notamment de la part d'une jeune génération de collectionneurs. Apprenez-en davantage sur la collection ainsi que sur l'accessibilité des estampes et éditions, sujet sur lequel Charlotte Stewart et David interviendront lors d'une table ronde à l'Art Business Conference.
Frieze Masters
Ce week-end, nous nous sommes rendus à Frieze Masters, où les échanges avec les marchands se sont poursuivis. Cette foire jumelle, qui présente les œuvres blue chip les plus onéreuses de l’événement, a également introduit un nouvel élément : une section dédiée aux « Artist Studios », composée de dix stands mettant en lumière des artistes en milieu et en fin de carrière. Il s’agit là d’une nouvelle illustration des efforts déployés par la foire pour s’adapter aux réalités du marché de l’art actuel, en adoptant une stratégie délibérée visant à attirer de nouveaux visiteurs tout en fidélisant les collectionneurs aguerris. Nous nous sommes entretenus avec plusieurs galeries présentant des œuvres blue chip de premier plan ; voici le compte rendu de nos échanges :
Notre première étape fut la Susan Sheehan Gallery, basée à New York et spécialisée dans les estampes américaines d'après-guerre. La galerie jouit d’une solide réputation pour sa capacité à acquérir des éditions limitées et des estampes de grande qualité dotées d’une provenance historique notable. J’ai eu l’opportunité de discuter avec Susan elle-même de plusieurs œuvres exposées, notamment la série complète des « Flowers » de Warhol, encadrée par la galerie, dont les couleurs éclatantes illuminaient les murs. Susan a souligné que l’ensemble était proposé au prix de 2,2 millions de dollars (USD), insistant sur le fait que les numéros d'édition concordent et sur la rareté de sa provenance, remontant à la Galerie Ileana Sonnabend, fondée à Paris en 1962 par Ileana, qui fut mariée à Leo Castelli de 1933 à 1959.
Étaient également exposées, dans un état de conservation irréprochable, les œuvres Rain de David Hockney, issue de The Weather Series et proposée à plus de 100 000 dollars (USD), ainsi que Wind, affichée à 95 000 dollars (USD), accompagnées de A Rake’s Progress (série complète), au prix de 625 000 dollars (USD). Samedi, toutes ces œuvres étaient encore disponibles, bien qu'un intérêt marqué ait été manifesté par des acquéreurs potentiels. Interrogée sur l'atmosphère de la foire, Susan s'est montrée optimiste, tout en soulignant également les ventes encourageantes réalisées l'année précédente.
Nous avons également croisé plusieurs œuvres de Bridget Riley sur divers stands. La galerie Archeus / Post-Modern présentait trois œuvres de l'artiste : Composition With Circles 5, Winged Curve et Firebird. Concernant la demande, nous avons constaté chez les collectionneurs une préférence croissante pour les œuvres en couleur de Riley, alors que l'intérêt se portait davantage par le passé sur ses pièces en plexiglas de la série Fragment, lesquelles demeurent difficiles à trouver dans un bon état de conservation.
À la galerie Osborne Samuel, l'humeur était tout aussi positive, portée par un vif intérêt de la clientèle. Ils avaient vendu une Reclining Figure d' Henry Moore pour plus d'un million dès le premier jour. Nous avons également fait halte chez Ben Brown Fine Arts, où deux œuvres papillons de Hirst, en parfait état et estimées entre 350 000 et 450 000, étaient encore disponibles samedi, bien qu'elles suscitent un intérêt considérable.
