10 faits à savoir sur « Laugh Now » de Banksy

L’une des premières œuvres de Banksy, l’original de Laugh Now, a été commandé par la boîte de nuit Ocean Rooms à Brighton en 2002. Cette fresque au pochoir de six mètres de long, représentant dix singes alignés, était destinée à servir de toile de fond au bar.

Par la suite, des versions de Laugh Now sont apparues lors de l’exposition personnelle de Banksy à Los Angeles, Existencilism, ainsi que sous forme de fresques murales dans la rue, de peintures et d'estampes signées en édition limitée.

L’œuvre Laugh Now de Banksy a été éditée en 2003 sous forme d’estampe, à 150 exemplaires signés et 600 non signés, auxquels s’ajoutent 69 épreuves d’artiste. Cette sérigraphie représente un chimpanzé monochrome sur fond brun. Si la majeure partie de l’image est réalisée avec des lignes au pochoir nettes, les pieds du primate se transforment en peinture dégoulinante qui coule le long de l’œuvre, rappelant de l’encre fraîche sur une murale peinte à la bombe.

« Riez maintenant, mais un jour nous serons aux commandes », indique l'enseigne lourde attachée au chimpanzé, suggérant que le singe se sent opprimé mais pas vaincu. Le message de Banksy est une prédiction claire : les indésirables et les opprimés se soulèveront bientôt contre leurs bourreaux. Cette œuvre est également interprétée comme une critique de la manière dont les humains traitent les primates, notamment en les maltraitant pour le divertissement ou pour les tests sur animaux, un thème que l'artiste aborde dans plusieurs œuvres comme Monkey Poison ou Barcode.

Pour en savoir plus sur la relation complexe qu'entretient Banksy avec le mouvement de défense des droits des animaux, cliquez ici.

Au début des années 2000, Banksy a également créé une version alternative de Laugh Now – représentant le même pochoir de chimpanzé, mais avec une pancarte « Keep It Real » attachée aux épaules du primate. Ce motif n'a jamais été commercialisé en tant qu'estampe numérotée et n'a existé que sous forme de peintures originales.

Thème récurrent de son travail, Banksy utilise les singes pour véhiculer des messages politiques, empreints d'humour noir, sur la folie ou les méfaits de l'humanité. Sa peinture Monkey Poison, l'une de ses œuvres majeures aux enchères, représente un singe buvant goulûment un bidon d'essence. Elle est interprétée comme un commentaire sur la consommation toxique et excessive d'essence par les humains, ou sur la manière dont notre utilisation des énergies fossiles nuit au monde naturel.

Par ailleurs, son estampe en édition limitée Monkey Queen superpose le visage d'un chimpanzé sur le portrait iconique de la reine Élisabeth II. Le lien est immédiatement perceptible grâce à la couronne, à la coiffure et aux bijoux.

Découvrez-en davantage dans notre Guide des singes de Banksy.

En 2009, sept ans après avoir créé Laugh Now, Banksy a dévoilé sa peinture monumentale, Devolved Parliament, au Bristol Museum & Art Gallery. L'œuvre représente la Chambre des communes dirigée par des chimpanzés au lieu de politiciens humains – ce qui constitue non seulement un commentaire cinglant sur l'état de la politique contemporaine, mais réalise également la prophétie de Laugh Now selon laquelle « un jour, nous serons aux commandes ». Devolved Parliament de Banksy a fait les gros titres lorsque l'œuvre s'est vendue pour 9,9 millions de livres sterling chez Sotheby’s Londres en octobre 2019, devenant ainsi la peinture de Banksy la plus chère vendue aux enchères à ce moment-là.

L'œuvre est si représentative de l'art de Banksy qu'elle donne son titre à l'exposition en cours au Moco Amsterdam, Banksy: Laugh Now, ouverte depuis 2017. Laugh Now est l'une des pièces maîtresses de l'exposition, qui présente également d'autres œuvres célèbres, notamment Girl With Balloon, Love Is In The Air (Flower Thrower) et Barcode.

Phillips a lancé les paiements en cryptomonnaie lors de la vente de Laugh Now en 2021. La maison de ventes aux enchères internationale a accepté pour la première fois le bitcoin ou l'ether pour l'œuvre de Banksy intitulée Laugh Now Panel A, une rare fresque encadrée, lors de sa vente du soir à Hong Kong le 8 juin 2021. C'était la première fois qu'une maison de ventes en Asie acceptait le bitcoin ou l'ether comme moyen de paiement pour une œuvre physique. Laugh Now Panel A s'est vendue pour 24 450 000 HK$ (2,2 millions de livres sterling).

L'œuvre de Banksy semble avoir une affinité avec l'introduction des paiements alternatifs, probablement en raison de la nature subversive et contre-culturelle de son travail. Un mois plus tôt, Sotheby's à New York avait accepté pour la première fois une cryptomonnaie pour la vente d'un tableau, Love Is In The Air (Flower Thrower), qui s'est vendu pour 12,9 millions de dollars US.

Si une œuvre originale de Laugh Now peut se vendre des millions, une estampe est plus abordable : le prix le plus élevé atteint pour une édition signée de Laugh Now s'élève à 200 250 £ avec les frais, lors d'une vente aux enchères à Londres en février 2021.

Découvrez les estampes de Laugh Now.

En février 2008, la boîte de nuit Ocean Rooms a retiré sa fresque Laugh Now du mur et l'a vendue à la maison de ventes Bonhams à Londres pour 228 000 £ frais inclus. Ce fut la pièce maîtresse de la vente, atteignant un prix plus que double de celui de l'œuvre suivante (une version de l'œuvre Sid Vicious de Banksy). Cinq ans plus tard, la même fresque s'est vendue 485 000 $ US (250 000 £) chez Phillips New York, et elle a été de nouveau proposée lors d'une exposition de vente de Phillips en 2021, selon l'Antiques Trade Gazette.