Parmi les estampes de Banksy les plus emblématiques, « Laugh Now » a fourni un motif récurrent tout au long de la carrière de l'artiste : le singe. Comme l'artiste plaisante lui-même : « Vous peignez 100 chimpanzés et on vous appelle encore artiste de guérilla. »
Voici 10 faits rapides sur « Laugh Now », expliquant notamment pourquoi Banksy ne peut s'empêcher de revenir à son modèle simiesque :
En quelle année l'œuvre « Laugh Now » de Banksy a-t-elle été créée ?
L'une des premières œuvres de Banksy, l'original « Laugh Now », a été commandée par la discothèque Ocean Rooms de Brighton en 2002. Cette fresque réalisée au pochoir, longue de six mètres et représentant une file de dix singes, avait été conçue pour constituer le décor du bar.
Par la suite, des versions de « Laugh Now » sont apparues dans l'exposition « Existencilism » de Banksy à Los Angeles, sa première exposition personnelle, ainsi que sur des fresques murales, des peintures et sous forme de sérigraphies en édition limitée.
À quel moment « Laugh Now » a-t-il été décliné en estampe ?
L’estampe « Laugh Now » de Banksy a été publiée en 2003 dans une édition de 150 exemplaires signés et 600 exemplaires non signés, accompagnés de 69 épreuves d’artiste. Cette sérigraphie représente un chimpanzé monochrome sur un fond brun. Bien que la majeure partie de l’image se distingue par des lignes de pochoir nettes, les pieds du primate se transforment en coulures de peinture qui descendent le long de l’œuvre, évoquant l’encre humide d’une fresque réalisée à la bombe aérosol.
Que signifie l'œuvre « Laugh Now » de Banksy ?
« Laugh now, but one day we’ll be in charge », peut-on lire sur le panneau imposant attaché au chimpanzé, suggérant que le primate se sent opprimé mais nullement vaincu. Le message de Banksy est une prédiction explicite : les laissés-pour-compte et les opprimés finiront par se soulever contre leurs bourreaux. L’œuvre a également été interprétée comme une critique de la manière dont les humains traitent les primates, notamment par leur exploitation à des fins de divertissement ou pour l'expérimentation animale, un thème que l'artiste aborde dans de multiples œuvres telles que Monkey Poison ou Barcode.
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Mais « Laugh Now » n'est pas le seul message figurant sur les panneaux des singes.
Au début des années 2000, Banksy a également créé une version alternative de « Laugh Now », reprenant le même pochoir de chimpanzé, mais où le primate porte un panneau arborant l'inscription « keep it real ». Ce motif n'a jamais fait l'objet d'une édition d'estampes et n'existe qu'à travers des peintures originales.
Les singes figurent parmi les motifs de prédilection de Banksy.
Thème récurrent dans son œuvre, Banksy utilise la figure du singe pour transmettre des messages politiques empreints d'un humour noir sur la folie ou la nocivité humaine. Sa peinture Monkey Poison, l'une de ses œuvres les plus cotées aux enchères, représente un singe engloutissant un bidon d'essence ; elle est perçue comme une réflexion sur la consommation excessive et toxique de pétrole par l'homme, ou sur la manière dont notre utilisation des combustibles fossiles dégrade le monde naturel.
Parallèlement, son estampe éditée Monkey Queen superpose le visage d'un chimpanzé au portrait iconique de la reine Elizabeth II. Le lien est immédiatement perceptible grâce à la couronne, à la coiffure et aux bijoux.
Découvrez-en davantage dans notre Guide des singes de Banksy.
« Laugh Now » préfigure une autre œuvre emblématique de Banksy…
En 2009, sept ans après avoir créé Laugh Now, Banksy a dévoilé sa peinture monumentale Devolved Parliament au Bristol Museum & Art Gallery. L’œuvre représente la Chambre des communes dirigée par des chimpanzés plutôt que par des politiciens humains – un commentaire cinglant sur l’état de la politique contemporaine, qui concrétise également la prophétie de Laugh Now selon laquelle « un jour, nous serons aux commandes ». Devolved Parliament de Banksy a fait la une des journaux lorsqu’elle a été vendue pour 9,9 millions de livres sterling chez Sotheby’s à Londres en octobre 2019, devenant ainsi, à cette époque, la peinture de Banksy la plus chère adjugée aux enchères.
« Laugh Now » figure parmi les œuvres les plus emblématiques de Banksy.
L'œuvre est si emblématique de l'art de Banksy qu'elle donne son titre à l'exposition permanente du Moco Museum d'Amsterdam, Banksy: Laugh Now, ouverte depuis 2017. Laugh Now est l'une des pièces maîtresses de cette exposition, qui présente également d'autres œuvres célèbres, notamment Girl With Balloon, Love Is In The Air (Flower Thrower) et Barcode.
« Laugh Now » a marqué une première en acceptant les cryptomonnaies comme moyen de paiement lors d'une vente aux enchères.
Phillips a inauguré le paiement en cryptomonnaies lors de la vente de Laugh Now en 2021. La maison de ventes aux enchères internationale a accepté pour la première fois le bitcoin ou l'ether lors de la vente de Laugh Now Panel A de Banksy, une rare fresque encadrée, à l'occasion de sa vente du soir à Hong Kong le 8 juin 2021. C'était la première fois qu'une maison de ventes en Asie acceptait le bitcoin ou l'ether comme moyen de paiement pour une œuvre d'art physique. Laugh Now Panel A a été adjugé 24 450 000 HK$ (2,2 millions de livres sterling).
L'œuvre de Banksy semble présenter une affinité avec l'introduction de modes de paiement alternatifs, probablement en raison de la nature subversive et contre-culturelle de son travail. À peine un mois plus tôt, Sotheby’s New York avait accepté pour la première fois les cryptomonnaies lors de la vente d'une peinture Love Is In The Air (Flower Thrower), adjugée 12,9 millions de dollars.
Quelle est l'estampe « Laugh Now » la plus chère adjugée aux enchères ?
Alors qu'une œuvre originale Laugh Now peut se vendre plusieurs millions, une estampe est plus abordable – le prix le plus élevé jamais atteint pour une édition signée de Laugh Now est de 200 250 livres sterling frais inclus, lors d'une vente aux enchères à Londres en février 2021.
Découvrez les estampes de Laugh Now.
Qu'est-il advenu de l'œuvre originale « Laugh Now » ?
En février 2008, la boîte de nuit Ocean Rooms a fait retirer sa peinture murale Laugh Now pour la mettre en vente chez Bonhams à Londres, où elle a atteint 228 000 livres sterling frais inclus. Il s'agissait du lot phare de la vente, adjugé à plus du double du prix de l'œuvre suivante la plus chère (une version du Sid Vicious de Banksy, consultable sur ce lien). Cinq ans plus tard, cette même peinture murale a été vendue chez Phillips à New York pour 485 000 dollars (soit 250 000 livres sterling) et a été proposée de nouveau lors d'une exposition-vente organisée par Phillips en 2021, selon l'Antiques Trade Gazette.
