Howard
Hodgkin

Lorsque Hodgkin a commencé à produire des peintures dans les années 1950, il a résisté à l'attrait du Pop Art qui fascinait de nombreux artistes et a plutôt tracé sa propre voie. Sa première exposition, tenue en 1962 chez Arthur Tooth and Sons à Londres, fut un échec commercial, bien que ses œuvres fussent souvent saluées par la critique. « Son travail n'a rien de la monotonie que les artistes modernes associent trop souvent aux prétentions intellectuelles », écrit Edward Lucie-Smith, « …c'est une peinture qui se savoure – à condition, bien sûr, que votre idée de plaisir n'exclue pas le besoin occasionnel de réfléchir. »

Dans les années précédant son émergence en tant qu'expressionniste abstrait, période durant laquelle il a réalisé des œuvres telles que Memoirs (1949), le travail de Hodgkin adoptait une forme plus anguleuse et présentait des figures et des paysages lisibles.

Hodgkin a commencé à acheter des peintures indiennes à l'adolescence, après que son professeur d'art à Eton lui eut fait découvrir l'art indien. Ce fut le début d'une passion qui allait durer toute sa vie pour la peinture indienne et, plus largement, pour l'Inde. Hodgkin a fait de nombreux voyages en Inde au cours de sa vie et a collectionné des peintures avec enthousiasme, ce qui transparaît le plus clairement dans ses choix de couleurs. En 1984, Hodgkin a confié à David Sylvester que sa « principale raison de retourner en Inde est que c'est un autre endroit ». Cela suggère que la culture indienne représentait pour l'artiste une forme d'évasion, une perspective liée aux héritages persistants du colonialisme britannique de l'époque.

Hodgkin a également été influencé par de nombreux artistes plus âgés en Grande-Bretagne, comme Barbara Hepworth et Ben Nicholson, qui étaient vaguement associés à des mouvements abstraits tels que l'école de St. Ives.

L'arbre généalogique impressionnant de Hodgkin compte parmi ses membres Robert Fry, issu du groupe de Bloomsbury, Thomas Hodgkin (qui a donné son nom au lymphome de Hodgkin), Luke Howard (qui a nommé les différents types de nuages) et le chef d'orchestre Sir John Eliot Gardiner. Son père, Eliot, a également remporté la médaille d'or de la Royal Horticultural Society, ajoutant aux distinctions familiales. Avec un tel héritage, il n'est peut-être pas étonnant que Howard Hodgkin soit l'un des peintres et graveurs abstraits les plus primés de l'ère moderne.

Plus tôt dans sa vie, Hodgkin a créé des décors de théâtre pour des représentations données par des compagnies telles que le Royal Ballet, et il a plus tard conçu un timbre commémoratif pour la Royal Mail marquant le passage à l'an 2000, ainsi que des affiches pour de nombreux Jeux olympiques récents. Comme beaucoup à cette époque en Grande-Bretagne où l'homosexualité était criminalisée, Hodgkin s'est senti contraint d'entrer dans une relation hétérosexuelle et a épousé Julia Lane en 1955, avec qui il a eu deux enfants. Ayant par la suite accepté son homosexualité, Hodgkin a quitté sa femme et a vécu avec son partenaire, Antony Peattie, pendant 20 ans à Bloomsbury, Londres, jusqu'à sa mort.

Hodgkin est décédé en 2017, le jour même où son exposition « Absent Friends » était accrochée à la National Portrait Gallery. Il est mort au milieu d'une période de créativité intense, peignant avec de longs pinceaux, soutenu debout par ses assistants, bien qu'il utilisait un fauteuil roulant.

Hodgkin s'était rendu en Inde pour la dernière fois un an avant sa mort, période durant laquelle il avait réalisé six peintures qui furent présentées lors de l'exposition « Painting India » à Hepworth, Wakefield, en 2017. En 2018, la galerie Gagosian a organisé une exposition de plus de 20 œuvres intitulée Last Paintings, qui illustrait la progression ultime du style de Hodgkin. Non seulement beaucoup de ces œuvres avaient été réalisées sur des panneaux de bois provenant d'Inde, mais elles témoignaient aussi de la couleur audacieuse et de l'expression la plus rigoureuse de Hodgkin.