Laissant derrière lui ses séries emblématiques « Celebrations », « Gazing Balls » et ses cuves « Equilibrium », Koons tourne le dos au « grandeur nature » pour privilégier une combinaison d’œuvres à petite échelle, et numériques. Du moins, pour l’instant.
Dans cet article, nous nous penchons sur la première incursion de Koons dans le domaine des NFT, un secteur en pleine mutation où l’art, le marché de l’art et le numérique convergent de manière spectaculaire.
Quel est le nouveau projet de NFT de Koons ?
Le nouveau projet de Koons s'intitule « Moon Phases ».
Il voit cet artiste américain mondialement vénéré rejoindre les rangs d'autres artistes « blue chip », tels que Banksy, Takashi Murakami, ou Damien Hirst, dont les œuvres ont été déclinées sous forme de NFT.
Composé de 125 sculptures miniatures de la « lune », chacune constituée d'un objet en acier inoxydable de 2,5 centimètres de large encapsulé dans une sphère de verre, le projet de Koons sera installé de manière permanente sur la surface lunaire.
Pour célébrer le cinquantième anniversaire du dernier alunissage d'un équipage américain, les sculptures de Koons s'envoleront vers l'espace depuis la base de lancement utilisée par la mission Apollo 11 lors de l'expédition inaugurale de 1969 vers la Lune — un événement historique communément désigné sous le nom d'« alunissage ».
Mais où sur la Lune se rendront-elles ?
Plus précisément, vers la Mare Crisium (ou « mer des Crises »).
Il s'agit de l'une des nombreuses « mers » présentes à la surface de la Lune. Formée par d'anciens impacts d'astéroïdes et une activité volcanique, la Mare Crisium couvre une superficie équivalente à celle du Royaume-Uni.
L'emplacement exact des 125 « atterrissages » deviendra également ce que l'on appelle un « site du patrimoine des alunissages ».
Mais voici le point le plus intéressant.
Chaque sculpture envoyée sur la Lune sera accompagnée de deux doubles sphériques. Le premier restera sur la planète Terre, tandis que le second sera converti en NFT.
Ce NFT sera une œuvre unique, constituée d'une photographie de la sculpture « installée » à la surface de la Lune.
Bien que cela puisse paraître simple, le projet recèle une dualité fascinante. En combinant les propriétés matérielles et immatérielles de l'art et en les intégrant au sein d'œuvres qui sont elles-mêmes à la fois matérielles et immatérielles, le projet propose une réflexion sur la nature profonde de « l'art » aujourd'hui.
En ce sens, l'initiative n'est pas sans rappeler « The Currency » : un projet NFT lancé en 2021 par Damien Hirst, figure historique des Young British Artists.
L'intervention lunaire de Koons n'est pas dénuée de dimension caritative : le produit de la vente de certains des premiers NFT contribuera à financer les activités d'une organisation qui fait écho aux préoccupations humanitaires prêtées à l'artiste : Médecins sans frontières.
Loin d'être le premier artiste à s'aventurer dans l'univers complexe des NFT, il ne s'agit certainement pas de la première fois qu'un artiste contemporain majeur y lance ses œuvres. Depuis 2010, le street artiste français Invader a procédé à une telle opération à deux reprises.
Moon Phases sera publié via Pace Verso, une nouvelle plateforme dédiée au minting, à l'exposition et à la collection de NFT.
Le décollage est amorcé.
Le 21 février 2024, Jeff Koons a officiellement propulsé l'art là où peu d'humains se sont aventurés : littéralement sur la Lune. Son projet Moon Phases, embarqué à bord de l'alunisseur Odysseus d'Intuitive Machines, marque le premier atterrissage lunaire réussi des États-Unis depuis plus de 50 ans. Transportant des miniatures en acier inoxydable de Koons représentant les phases de la Lune au sein d'un cube futuriste, chaque sculpture rend hommage à des figures historiques, d'Aristote à David Bowie, transformant ainsi le paysage lunaire en une galerie inédite. Avec « Odie » désormais posé sur la Lune, Koons ne se contente pas d'écrire l'histoire de l'art ; il redéfinit les règles de ce que signifie véritablement une « installation in situ ».
Jeff Koons : un précurseur de l'ère des NFT ?
Il n'est guère surprenant que Koons, largement reconnu comme l'artiste le plus cher au monde, se lance aujourd'hui dans la création d'un NFT.
En bref : Koons s'intéresse depuis longtemps à la marchandisation de l'art, utilisant souvent ses sculptures monumentales comme un moyen de tester — et d'étendre — ses limites.
Par ailleurs, nombre de ses œuvres de grande envergure ont été conçues selon une approche controversée, axée sur le marché.
À l'instar de son idole autoproclamée, le roi du Pop Art Andy Warhol, Koons s'est adonné à la « fabrication d'art » durant une grande partie de sa carrière. Cette pratique artistique consiste pour les artistes à employer des tiers afin de réaliser leurs projets. Koons a fait appel à maintes reprises aux services de l'entreprise californienne Carlson & Company pour la création de ses sculptures.
Cette logique n'a toutefois pas été exempte de difficultés : tout au long de la réalisation de la série mondialement célèbre « Celebration » — qui comprend des œuvres iconiques telles que « Balloon Dog » —, plusieurs fonderies ont fait faillite en tentant de concrétiser les projets démesurés que Koons leur avait soumis. Bien qu'ils aient (heureusement) évité la faillite, nombre des riches conservateurs ayant financé les créations de Koons ont également traversé des périodes prolongées d'instabilité financière.
Il convient également de mentionner que celui que l'on surnomme le « roi du kitsch » est connu internationalement pour atteindre des prix d'adjudication vertigineux. En mai 2019, par exemple, « Rabbit » a été adjugée chez Christie’s New York pour plus de 91 millions de dollars, devenant à cette époque l'œuvre d'art la plus chère jamais vendue par un artiste vivant.
De même, les NFT ont atteint des prix records lors de ventes aux enchères, brouillant les frontières, tout comme le fait désormais Koons, entre objet de collection et œuvre d'art. En 2019, par exemple, « The Merge » de Pak a été vendu à 28 893 collectionneurs pour un montant total de 91,8 millions de dollars.
Bien que les NFT « Moon Phases » de Koons ne soient pas encore en vente, une chose est sûre : ces œuvres tri-facettées se vendront probablement rapidement et pour des sommes considérables, malgré le récent ralentissement du marché mondial des NFT.
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