Comment authentifier les estampes de Damien Hirst

Peu d’artistes contemporains ont produit un corpus d’estampes aussi vaste et conceptuellement orienté que Damien Hirst. Connu pour ses motifs populaires de points et de papillons, ainsi que pour ses thèmes récurrents liés aux produits pharmaceutiques, à l’anatomie humaine et à la mort, Hirst s’est imposé dans les années 1990 comme une figure de proue des Young British Artists (YBA). Son travail a souvent suscité la controverse, notamment lorsqu’il a exposé des animaux – requins-tigres, vaches, veaux et moutons – dans du formol. Son travail en estampe reflète cette même fascination pour la répétition, le spectacle et la production industrielle. Avec le temps, ses éditions sont devenues un élément majeur de sa pratique, touchant un public mondial et jouant un rôle central dans la manière dont ses œuvres sont collectionnées et diffusées.

Techniques d’estampe utilisées dans les œuvres de Hirst

Les estampes de Hirst sont réalisées selon une grande variété de techniques de gravure, le choix de celle-ci étant généralement dicté par le concept de la série – que ce soit pour reproduire la précision des schémas pharmaceutiques, la planéité des peintures à points ou le côté morbide des papillons et des crânes. Si certaines séries emploient des méthodes traditionnelles comme la gravure à l’eau-forte ou la xylographie, d’autres font appel à des technologies contemporaines, y compris l’impression numérique pigmentaire à grande échelle. Savoir comment une édition particulière a été réalisée est essentiel pour identifier une estampe authentique ; les experts examinent ainsi la texture, la finition et les bords du papier afin de confirmer que la technique correspond à la production documentée.

Nombreuses sont les estampes en édition limitée de Hirst qui sont signées à la main, mais la manière dont il les signe varie selon la série et la date de production. Pour les éditions plus anciennes, comme la série « Spots », « In A Spin » et « The Souls on Jacob’s Ladder Take Their Flight », Hirst signait généralement au recto de l'estampe, souvent au crayon. Pour les œuvres plus récentes, en particulier celles publiées par HENI Editions, la signature se trouve habituellement sur une étiquette imprimée apposée au revers de l'œuvre. Par exemple, les estampes des séries « The Virtues » et « The Empresses » comportent une étiquette signée et numérotée au verso. De nombreuses estampes HENI sont montées sur panneaux composites d'aluminium, et la signature est parfois appliquée au stylo sur l'étiquette au dos plutôt que sur la surface de l'image. Si une signature manuscrite peut être un bon indicateur d'authenticité, son absence n'est pas nécessairement un signal d'alarme.

Les éditions limitées de Hirst sont généralement accompagnées d'une numérotation d'édition qui doit correspondre à la structure d'édition indiquée par l'éditeur (par exemple, « 12/50 »). La taille des éditions varie considérablement selon les portfolios et les séries d'estampes de Hirst. Le numéro d'édition indiqué doit donc toujours être vérifié par rapport aux spécifications de l'éditeur pour cette œuvre particulière. Par exemple, les éditions sur le thème des papillons de Hirst vont de séries numérotées de grande taille, pouvant atteindre plusieurs milliers d'exemplaires, comme les Rainbow Editions, à des tirages limités plus petits, tels que The Dead (2009). Connaître la taille et le format corrects de l'édition pour chaque série est essentiel ; toute estampe numérotée en dehors de la taille d'édition connue doit donc être considérée comme un signal d'alarme.

De nombreuses éditions de Hirst sur papier sont réalisées sur des papiers d'art fins, lourds et d'archivage, le type de feuille spécifique étant souvent mentionné dans les détails de l'édition de l'éditeur. Par exemple, Gold Tears (2012) est décrit comme une estampe à jet d'encre sur Hahnemühle Photo Rag 305 g/m², avec des éléments glacés et gaufrés à la feuille. Dans les éditions plus récentes, notamment celles publiées par HENI Editions, Hirst s'est éloigné du papier traditionnel pour se tourner vers des panneaux composites en aluminium et des giclées sur toile. Des œuvres comme The Virtues et The Empresses sont produites par impression numérique pigmentaire haute résolution, puis laminées sous acrylique ou vernies pour conserver une surface lisse et durable. Par contraste, The Archangels sont des estampes giclées sur papier d'art fin d'archivage, signées et numérotées à la main au recto.

La Paragon Press de Londres a publié plusieurs projets d’estampes majeurs de Hirst, notamment des portfolios comme In A Spin. En 2005, il a fondé Other Criteria, une maison d’édition qui a géré de nombreuses estampes de Hirst ainsi que des éditions pour d’autres artistes tout au long des années 2000. Ces dernières années, Hirst a collaboré avec des galeries comme Paul Stolper et avec HENI Editions, et sa propre société de production, Science Ltd, a supervisé la production et la distribution dans l’ensemble de sa pratique. Les marques d'éditeur varient selon les éditions. Par conséquent, l'absence d'un cachet en relief ne prouve pas une contrefaçon : l'œuvre doit être évaluée par rapport au format documenté de l'éditeur, y compris les étiquettes, les tampons ou la documentation accompagnatrice. Si une estampe comporte des informations sur l'éditeur qui ne correspondent à aucun collaborateur connu de Hirst, il est important de demander l'avis d'un spécialiste.

Les collectionneurs doivent rechercher les factures de galerie, les reçus de vente ou les dossiers de l'éditeur pour établir la provenance. Les certificats d'authenticité (COA) doivent être examinés et provenir de sources reconnues. De nombreuses éditions récentes de HENI sont émises avec des certificats basés sur la blockchain, conçus pour fournir une provenance numérique sécurisée. Certaines œuvres sont accompagnées de certificats faisant référence au Hirst Authentication Committee (HIAC), désormais dissous, et ceux-ci doivent être évalués en parallèle de la documentation de provenance et d'éditeur. Depuis lors, la responsabilité de vérifier l'authenticité a été transférée à la documentation de l'éditeur et à la provenance directe, rendant la cohérence entre une estampe et ses documents plus importante que jamais.

De nombreuses éditions utilisent des matériaux délicats tels que de la poussière de diamant, du vernis ou une pelliculation brillante qui peuvent se dégrader avec le temps s'ils ne sont pas manipulés ou encadrés correctement. Les problèmes courants incluent la décoloration, l'écaillage ou l'endommagement des étiquettes au verso, ce qui peut masquer les détails de l'édition ou soulever des doutes sur l'authenticité. Bien qu'une usure mineure ne disqualifie pas une estampe, toute altération affectant la signature, le numéro d'édition ou le traitement de surface doit être prise au sérieux. Il est conseillé aux collectionneurs d'inspecter les estampes non encadrées dans la mesure du possible et de documenter tout défaut d'état.

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