Comment authentifier une œuvre d'Andy Warhol : le guide

Malgré leur qualité mécanique, les estampes de Warhol étaient toutes faites à la main, ce qui conférait à chaque œuvre des qualités uniques et subtiles : certaines avaient trop d’encre, d’autres pas assez.

« Malgré le format répétitif des tableaux de Warhol, deux n’étaient jamais identiques. Chaque tableau avait sa propre personnalité en raison des variations du processus de sérigraphie », explique Polsky.

Si une estampe de Warhol semble trop similaire à une autre, comme si elle avait été dupliquée sur une imprimante laser, c’est probablement le cas.

De plus, de nombreuses Early Prints de Warhol, comme Flowers et Campbell’s Soup Cans, ont été réalisées avec du papier et des encres de faible qualité, produits en masse, qui sont maintenant sujets à la décoloration. C’est normal et Polsky conseille aux vendeurs de ne pas « rafraîchir » l’estampe pour en améliorer la qualité – elle ne serait plus entièrement de Warhol et, par conséquent, « pratiquement sans valeur ».

D’après l’expérience de Polsky, si une œuvre de Warhol semble « suspecte » et ne présente pas les bonnes caractéristiques, le processus d’authentification s’arrête là. « Si l’œuvre n’est pas visuellement convaincante, il est inutile de rechercher son historique », déclare l’expert en art.

Si une œuvre de Warhol que vous possédez présente un numéro d'édition différent de celui indiqué dans l’ouvrage de référence Andy Warhol Prints: A Catalogue Raisonné 1962–1987, il s’agit très certainement d’une contrefaçon.

Mais même lorsque les faussaires parviennent à reproduire le numéro d'édition, ils peuvent omettre un détail minime mais important, tel que « la barre oblique tracée à la main pour séparer le numéro individuel de l'estampe de la taille de l’édition », souligne Polsky.

La provenance est l’historique d’une œuvre d’art et « dans un monde parfait, une peinture serait accompagnée d’une documentation complète », explique Polsky. Cela peut inclure une facture de la galerie d’origine, des étiquettes et des autocollants apposés sur l’œuvre, ou une illustration de l’œuvre dans le catalogue d’une exposition ou d’une vente aux enchères.

Mais certaines œuvres, même authentiques, peuvent manquer de documentation – il se peut qu’il s’agisse à l’origine d’un cadeau de l’artiste, ou que les papiers aient été perdus il y a des années. Selon l’avis professionnel de Polsky, il vaut mieux admettre que l’on ne sait pas plutôt que de mentir.

« Les problèmes ont tendance à surgir lorsqu’un propriétaire commence à spéculer et propose des platitudes telles que : « My Parents étaient de grands collectionneurs – bien sûr que c’est authentique », dit-il. « À moins que leur supposé Andy Warhol ne soit accompagné de documents, leur affirmation n’est que parole en l’air. »

Lire la suite : J’ai authentifié Andy Warhol : L’authentification d’œuvres d’art, le cours élémentaire

La signature de Warhol a évolué au fil du temps ; il est donc essentiel de vérifier que votre œuvre présente la signature de Warhol correspondant à la bonne époque.

Dans les années 1950, Warhol utilisait une signature manuscrite, soit en écrivant ‘Andy Warhol’ dans une graphie presque illisible, soit en l’abrégeant en ‘AW’. À la fin des années 1960, il a introduit une signature au tampon encreur en plus de sa signature manuscrite. Des années 1970 jusqu'à sa mort en 1987, la signature de Warhol était légèrement plus lisible, les lettres A, Y et L étant les plus claires.

Il convient également de noter que la couleur de la signature de Warhol, comme les autres couleurs de ses estampes, s'estompe souvent avec le temps. Si la signature sur votre œuvre de Warhol semble trop fraîche, notamment par rapport au reste de l'estampe, cela pourrait indiquer une contrefaçon.

Le papier utilisé par Warhol pour ses estampes variait au fil de sa carrière, donc avoir un type de papier incorrect pour l'époque pourrait être un signe que votre œuvre est contrefaite.

Les estampes de Soup Cans de Warhol, datant de la fin des années 1960 par exemple, ont été imprimées sur du papier bon marché pour correspondre aux boîtes de soupe produites en série. Si vous voyez une Soup Cans qui semble très propre, neuve ou de haute qualité, votre suspicion est justifiée. En cas de doute, vérifiez les informations relatives à l'estampe dans le Catalogue Raisonné.

Si le prix d'une œuvre de Warhol semble trop beau pour être vrai… c'est probablement le cas. De nombreuses personnes intelligentes se persuadent d'avoir trouvé une bonne affaire, mais selon l'expérience de Polsky, cela n'existe pas.

« L'appât est toujours le même », dit-il. L'acheteur potentiel pense avoir déjoué le vendeur en découvrant un Warhol sous-évalué et s'attend à réaliser une énorme plus-value à la revente. « Hélas, ces aventures se terminent toujours mal ».

Le Comité d'authentification Andy Warhol a été créé en 1995 par la Andy Warhol Foundation pour authentifier les œuvres de l'artiste et réduire le nombre de faux sur le marché secondaire.

Pendant 16 ans, il a fait autorité pour déterminer si une œuvre de Warhol était un faux ou une pièce authentique (Real Deal), examinant 6 600 œuvres et rejetant près de 20 % des demandes.

Cependant, les expertises du Comité d'authentification n'ont pas toujours été exactes. Certaines œuvres estampillées « Authentic » se sont révélées être des faux. Parallèlement, des propriétaires de Warhol estampillés « DENIED » ont intenté des actions en justice contre ces décisions. Au cours de leurs cinq dernières années d'existence, la Fondation a dépensé près de 8 millions de dollars US en frais juridiques, contre 2,5 millions de dollars US pour les opérations.

Bien que votre estampe de Warhol ait plus de chances d'être authentique si elle a été examinée par le Comité d'authentification Andy Warhol, il n'est pas essentiel d'avoir son cachet. Avant même la fermeture du Comité en 2012, des tableaux majeurs de Warhol ont été vendus aux enchères sans approbation officielle – notamment Green Car Crash (Green Burning Car I), qui a atteint 71,7 millions de dollars US, soit plus du double de son estimation haute.

Pour Polsky, le Andy Warhol Catalogue Raisonné devrait figurer sur l'étagère de tout collectionneur sérieux de Warhol : c'est le guide ultime de l'œuvre de l'artiste Pop, répertoriant chaque peinture, sculpture et estampe connue de Warhol entre 1964 et 1987 (avec de nouvelles œuvres ajoutées régulièrement) – si votre œuvre n'y figure pas, elle pourrait ne pas être authentique.

Mais même le Andy Warhol Catalogue Raisonné est une ressource imparfaite, explique Polsky, et certaines œuvres ont pu passer inaperçues. « Au début de l'époque de la Factory, la tenue des registres était désordonnée », se souvient-il, les œuvres étant « échangées, données et parfois prises sans autorisation ».

Rappelant son expérience dans l'authentification de « Little Electric Chair » de la chanteuse Alice Cooper, Polsky a constaté que l'œuvre ne figurait pas dans le Catalogue Raisonné, mais il « savait pertinemment qu'il en existait d'autres authentiques » car il avait déjà authentifié des œuvres similaires. « Elles ont été vendues par un employé mécontent d'Andy, qui aurait non payé (ou sous-payé) et se serait enfui avec », a-t-il expliqué.

Donc, si vous ne trouvez pas votre Warhol dans le Catalogue Raisonné, ne paniquez pas. Cela ne signifie pas avec certitude qu'il s'agit d'une contrefaçon.

Vous pouvez trouver des exemplaires de bibliothèque du Catalogue Raisonné de Warhol ici.